Demenssjukdomen som går att operera bort – och som vården ofta missar

Eva Näslund var 85 år och hade skrivit en lapp inför hälsokontrollen hos husläkaren, som hon brukade. På lappen stod krämporna hon samlat på sig: hon var vinglig, hon läckte urin, hon glömde saker. Hon såg dem som tre separata besvär och tänkte att hon väl fick en rullator. Att de hörde ihop, och att de gick att behandla, hade hon ingen aning om.

Det har avsnittet av Studio 65 som sin kärna. Sjukdomen heter normaltryckshydrocefalus, NPH – en sorts vattenskalle hos äldre där vätska trycker mot hjärnvävnaden. Symtombilden är glömska, gångsvårigheter och urininkontinens. Alltså precis sådant som lätt skrivs av som normalt åldrande, eller som begynnande alzheimer.

Skillnaden är att NPH går att behandla med en operation. I programmet beskriver professorn i neurologi Mats Tullberg det som en av de mest effektiva operationer sjukvården över huvud taget har. Han berättar också hur utredningen går till: röntgen eller magnetkamera visar hjärnans vätskefyllda hålrum, och i ett så kallat tappningstest tas vätska ut via en nål i ryggen, nedanför där ryggmärgen slutar. Patienten gör samma problemlösningsuppgifter dagen före och dagen efter. Effekten kan komma inom timmar.

Marcus Leonsson var runt 69–70 år när han märkte något. Familjen åkte skidor i Abisko, och när frun och de två sönerna susade ner för berget stapplade han efter. På jobbet påpekade kollegerna att han gick konstigt. Hans fru, som är fysioterapeut, kände igen symtomen och såg till att han kom till vårdcentralen. Efter operationen beskriver han det som att han plötsligt kunde dansa – något han aldrig kunnat förut.

Den statistik som nämns i programmet är värd att stanna vid: i H70-undersökningarna syns röntgenförändringarna hos ungefär var tionde person över 80 år, och hos fyra till fem procent mellan 70 och 79. Nästan alla med förändringarna utvecklar sjukdomen, och den blir värre om inget görs.

Tullbergs konkreta råd till den som känner igen sig: gå till läkaren, berätta om alla besvären samtidigt, ta gärna med information om sjukdomen och en närstående. Både Evas och Marcus fall började med att någon annan satte ihop pusslet. Det är där avsnittet blir obekvämt användbart – för den som har en åldrande förälder som glömmer, vinglar och springer på toaletten.

Programmet finns på UR Play.